Teil 1: Die Vorgeschichte

Es mutet an wie eine Szene aus Hollywoods „Schwarzer Serie“: Zwei schwere, schwarze Limousinen parken im Halbdunkel vor einem mysteriösen Haus im Wald. Ein konspiratives nächtliches Treffen von Unterweltgrößen? Die Fotografen und Redakteure der Tageszeitung „Die Rheinpfalz“ schauen genau hin: Die Autos auf dem Bild sind keine amerikanischen Gangsterschlitten, sondern ein Opel Kapitän und ein Mercedes 220. Und sie tragen deutsche Nummernschilder, eines mit „GG“ und eines mit „KL“.

Es ist der 15. Oktober 1964. Kein Jahr großer Schlagzeilen, auch wenn es in Vietnam und Palästina bereits kriselt. In Deutschland heißt das Motto weiterhin „Wohlstand für alle“, geprägt hat es Ludwig Erhard, der Vater des Wirtschaftswunders, der ein Jahr zuvor Konrad Adenauer als Bundeskanzler abgelöst hat. In dem anderen deutschen Staat hat ein Auto namens „Trabant“ gerade Premiere gefeiert. Willy Brandt ist zum SPD-Vorsitzenden gewählt worden, die Bundestrainerlegende Sepp Herberger hat ihren Ruhestand angetreten. In der Sowjetunion ist am Tag zuvor Nikita Chruschtschow entmachtet worden – doch mit Auswüchsen des „Kalten Krieges“ hat das merkwürdige Foto, das an diesem Tag in der „Rheinpfalz“ erscheint, nichts zu tun?

ALS KAPITÄN UND MERCEDES
SICH „GUTEN ABEND“ SAGTEN
Natürlich nicht. „Mit Opel in der Zielgeraden?“ fragen die Redakteure in der Artikel-Überschrift unter dem Bild. Die Zeitungsleute haben nämlich herausgefunden, dass der auf dem Foto abgebildete Kapitän einem Vorstandsmitglied der Adam Opel AG gehört, der Mercedes hingegen einem Lauterer Rechtsanwalt, „der sich auch mit Industriefragen befasst“. Daraus schließen sie: Hier, „irgendwo im Pfälzer Wald“ – konkret handelt es sich um das Kurhaus „Braband“ in Johanniskreuz – ging es hinter verschlossenen Türen um „für Kaiserslautern wesentliche Dinge“.

Um welche genau, ist ein Geheimnis, das fast schon keins mehr ist: Schon seit Monaten wird gemutmaßt, dass Kaiserslautern, das selbst ernannte „Herz der Pfalz“, Opel-Standort werden soll. Die Stadtoberen jedoch haben dies nicht bestätigt, haben zunächst dementiert, dann von einer „Möglichkeit“ gesprochen, schließlich „berechtigte Zukunftshoffnungen“ geäußert. Nach diesem Treffen und der Veröffentlichung dieses Bildes zweifelt jedoch niemand mehr: Da wird konkret verhandelt. Der „Rechtsanwalt, der sich mit Industriefragen befasst“, ist schnell identifiziert: Er heißt Dr. Rainer Langguth. Und zu dem Treffen begleitet hat ihn sein Freund und Sozius Dr. Hans Jung, seines Zeichens Erster Beigeordneter, Baudezernent und künftiger Oberbürgermeister der Stadt Kaiserslautern.

KAISERSLAUTERN BRAUCHT INDUSTRIE –
UND ANGELT SICH EINEN DICKEN FISCH
Außerdem ist allgemein bekannt, dass Opel Baugelände sucht. Und in Kaiserslautern, zwischen Vogelweh und Einsiedlerhof, ist schon vor fünf Jahren ein geeignetes Gelände ausgewiesen worden. Der Stadtrat hat eine „Empfehlung“ für die Ansiedlung mittlerer und großer Betriebe ausgesprochen – Folge geleistet hat dieser bislang freilich noch niemand. In unmittelbarer Nachbarschaft hat der US-Militärflughafen in Ramstein viele Arbeitsplätze geschaffen. Von den Wirtschaftswunderjahren allerdings hat Kaiserslautern bislang kaum profitiert, ist auf dem Weg zur Großstadt einfach stehengeblieben.

Opel dagegen präsentiert sich Anfang der 1960er Jahre als deutsches Vorzeigeunternehmen nach Ludwig Erhards Geschmack. Von 1962 auf 1963 hat die Marke seine Verkaufszahlen mal eben verdoppelt, auf weit über eine halbe Million Fahrzeuge pro Jahr. Einen großen Anteil daran trägt vor allem der neue Opel Kadett, der die Hitlisten im Sturm erobert hat. Aber auch Rekord, Admiral, Kapitän und Diplomat sind Flaggschiffe ihrer Klassen. Der Kadett wird seit 1961 in Bochum gebaut. Das Werk ist zuvor in gerade mal elf Monaten errichtet worden, einem Tempo, das bei einem Projekt dieser Größenordnung bislang als unvorstellbar galt. Und das insgesamt 285 Unternehmen des Baugewerbes, die fast alle aus dem Ruhrgebiet stammten, lukrative Aufträge bescherte. Verständlich, dass angesichts der aktuell aufkeimenden Gerüchte nicht nur Lauterns Stadtväter elektrisiert sind.

AM 22. DEZEMBER 1964 IST ES OFFIZIELL:
OPEL INVESTIERT 150 MILLIONEN
Mit der Veröffentlichung des Limousinen-Fotos am 15. Oktober 1964 erreicht die Spannung nun ihren Höhepunkt. Schon einen Tag später meldet eine Nachrichtenagentur, die Verhandlungen zwischen Opel und der Stadt Kaiserslautern wären bei dem Geheimtreffen in Johanniskreuz ins Stocken geraten, was der amtierende Oberbürgermeister Dr. Walter Sommer direkt dementiert.

Offiziell wird es jedoch erst am 22. Dezember 1964: Opel kommt in die Pfalz. Der Ansiedlungsvertrag wird unterzeichnet. Die Rüsselsheimer kaufen sogar mehr als doppelt soviel Fläche, wie zur Nutzung ausgewiesen war. Um dies kurzfristig noch zu ermöglichen, haben Dr. Hans Jung und seine Helfer in den vergangenen Wochen ihre Drähte zur Landesregierung in Mainz und zu amerikanischen Militärbehörden glühen lassen, um die fehlenden Parzellen zu erwerben – was die Zurückhaltung, die sich die Politiker bis dato auferlegt hatten, im nachhinein einleuchtend erklärt.

Hier entsteht Großes: So sah’s um den späteren „Opel-Kreisel“ herum im Jahr 1965 aus – noch vor dem ersten Spatenstich.

HAPPY END NACH 70 TREFFEN –
JOHANNISKREUZ WAR ENTSCHEIDEND
150 Millionen Mark wird Opel in Kaiserslautern investieren – zunächst. Kein Wunder, dass die Medien die Vertragsunterzeichnung als „vorgezogenes Weihnachtsgeschenk“ bezeichnen. ,,Dies war für Kaiserslautern die wichtigste Entscheidung der letzten 100 Jahre“, gibt Stadtoberhaupt Walter Sommer zu Protokoll.

Wie Dr. Hans Jung später verrät, hatten sich Vertreter von Opel und Stadt in den Monaten zuvor rund 70 Mal getroffen, um den Deal vorzubereiten. Und das Treffen, an dem die mysteriöse Nachtaufnahme entstand, war in der Tat ein ganz besonderes. An diesem Abend teilte Opel-Vorstand Dr. Jürgen Riehemann den Lauterer Unterhändlern mit, dass er und seine Vorstandskollegen sich nun endgültig für eine Werksansiedlung in Kaiserslautern entschieden hätten.