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- Er weiß, wie man Opel auf Touren bringt: Herbert Fabian hat 25 Jahre lang den Auftritt der Marke im Motorsport-Zirkus als Mechaniker begleitet. Nun trifft er in der Opel Classic Werkstatt seinen einstigen Weggefährten und Freund…
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- …Walter Röhrl wieder – und das hat einen besonderen Anlass: Der ehemalige Rallye-Weltmeister hat Fabians Lieblingsauto gekauft, einen silberfarbenen GT, Baujahr 1973. Jahrelang hatte Fabian das Coupé restauriert. Die Trennung fiel ihm nicht leicht.
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- „Der GT-Deal kam zustande, nachdem ich den Walter im vergangenen Oktober zu meinem Geburtstag nach Trebur eingeladen hatte“, berichtet Fabian. Bei einem Gespräch hat der Ex-Mechaniker der Rallye-Legende gestanden, dass ihm das Einsteigen in seinen größten Opel-Schatz inzwischen schwerfalle. „Als ich sagte, ich wolle den GT verkaufen, warf der Walter sofort ein: Der Käufer steht vor Dir.“
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- Für Röhrl geht ein lang gehegter Traum in Erfüllung. „Es gibt drei Gründe, warum ich den GT haben wollte. Der erste ist, dass in meiner Jugend jeder, auch ich, von diesem Coupé träumte. Und nun erfülle ich mir den langjährigen Wunsch.“ Hinzu komme, dass „mich das Auto an die Zeit und die gemeinsamen Erfolge mit Opel erinnert, aber auch an die Freundschaft mit Herbert Fabian.“
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- Damals Rallyeberserker, heute Klassikfreunde: Die Aufnahme aus den Siebzigern, vom Fotografen auf das Heck des GT platziert, zeigt Fabian (l.) und Röhrl während einer Rennpause.
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- Familiäres Miteinander: Die Fahrzeugübergabe in der Opel Classic Werkstatt macht deutlich, wie sehr Herbert Fabian dem Unternehmen verbunden ist. Sein Sohn Thomas (50), seit 1981 bei Opel, tätig im Powertrain, und Enkel Lars (19), der eine Ausbildung als Kfz-Mechatroniker absolviert, begrüßen Walter Röhrl. Übrigens baute schon Herbert Fabians Vater Wilhelm in den 1920er-Jahren Autos in Rüsselsheim.
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- Das automobile Quartett: Auch Opel-Chef Dr. Karl Thomas Neumann (l.) und GT-Designer Erhard Schnell lassen sich den Termin nicht entgehen. Als Röhrl zu Kaffee und Kuchen ein Wasser angeboten wird, antwortet die Rallye-Ikone auf die Frage „Mit oder ohne Sprudel?“ standesgemäß: „Ohne Gas geht bei mir nichts.“
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- Historie, die bewegt: Harald Hamprecht, General Director Internal & Corporate Communications (2.v.l.), betrachtet mit Jens Cooper aus der Opel Classic Werkstatt Aufnahmen aus der Zeit, in der Herbert Fabian und Walter Röhrl den Motorsport für die Marke mit dem Blitz prägten.
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- Südhesse mit norddeutschem Dialekt: Fabian, Jahrgang 1934, wurde in Wiebelsbach im Odenwald geboren, wuchs jedoch in Papenburg (Emsland) auf, wo er eine Lehre als Fahrzeugmechaniker beendete. In den 60er-Jahren zog er mit seiner Frau nach Hessen zurück.
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- Über seine Erfolge mit Röhrl sagt er: „Walter war damals auf der Höhe seines fahrerischen Könnens, und ich erledigte wie sonst auch einfach nur meine Arbeit.“
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- „Die Jahre bis zum WM-Triumph 1982 waren intensiv“, sagt Fabian. „Harte Arbeit, Niederlagen, Zweifel, aber eben auch viele Gespräche, gegenseitiges Vertrauen und Spaß, all das schweißt zusammen.“
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- Der Mechaniker und sein Weltmeisterfahrer: Gemeinsam posieren Fabian und Röhrl vor einem Ascona 400, dem Auto, mit dem sie und ihr Team den Titel einfuhren.
Cuando Walter Röhrl habla de su antiguo mecánico jefe de Opel, la leyenda del automovilismo se acelera al hablar de la “locura en la maleza del África Occidental”. Octubre de 1982: el rali de Costa de Marfil es la penúltima carrera del Campeonato del Mundo y ha comenzado hace pocas horas. Röhrl (Ascona 400) y su contrincante Michèle Mouton (Audi Quattro) disputan un duro duelo por la victoria en los tramos y en la clasificación general. “Y entonces se me rompió el eje trasero en mitad de la selva”, señala Röhrl.
RÖHRL NO PUEDE SEGUIR, QUE VAYA FABIAN
Es una catástrofe. Pronto le rodean los periodistas de la caravana de prensa para preguntarle qué se siente al perder el Campeonato del Mundo. “Recuerdo cómo intentaba aparentar calma hacia afuera, pero en realidad me sentía derrotado”. La única esperanza de Röhrl: “Que venga Herbert pronto y arregle esto”.
El milagro sucede y el resultado es historia: en condiciones dificilísimas, el equipo de reparaciones y el mecánico jefe Herbert Fabian consiguen montar un nuevo eje trasero en el Ascona 400, Röhrl y su copiloto Christian Geistdörfer consiguen ganar la carrera y con ella el Campeonato del Mundo para Opel.
1971, Herbert Fabian, mecánico jefe de Opel para Automovilismo.
1973, Walter Röhrl, conductor de Opel.
“Como compañero de viaje, Herbert era el número uno. Jamás perdía la calma, ni siquiera con las averías técnicas más delicadas”, afirma Röhrl. “Era quien solucionaba los problemas, en él se apoyaban todos los demás. Y eso es justo lo que se necesita si quieres estar entre los grandes”.
MÍSTER MODESTIA
Herbert Fabian, de 81 años, quita importancia al cumplido. “En aquel momento, Walter estaba en el punto álgido de su potencial como piloto; yo simplemente hacía mi trabajo como siempre”. Una buena dosis de modestia para quien, hasta su retirada en 1992, se encargó de poner en marcha el automovilismo en Opel durante un cuarto de siglo.
1982, el Campeonato del Mundo de Ralis se decide en Costa de Marfil: Walter Röhrl y su copiloto Christian Geistdörfer en un Ascona B aceleran después de las reparaciones de Herbert Fabian.
1974, rali de Ypres, Bélgica: el eje delantero daba problemas. Uno de los pocos fallos que sufrió el Ascona A aquel año. El equipo de reparaciones de Herbert Fabian (en primer plano con el neumático) se pone manos a la obra.
En la empresa desde 1963, primero como piloto de pruebas y luego como mecánico, Fabian se lanzó al mundo de los coches de carreras de Opel poco después. En 1967 asistió a la pareja Hans Beck y Herbert Heuser, que en un Kadett B 1,1 corrieron, entre otros, el rali dei Fiori. El trabajo de Fabian: llenar el depósito, cambiar los neumáticos y, cuando algo se atascaba o se rompía, hacer un diagnóstico y repararlo rápidamente.
INSOMNE EN ITALIA
Los ratos libres se limitaban a menudo a una siesta al borde de la carretera o en la zona reservada a los pilotos. Hasta entrada la noche, Fabian se encargaba de cuidar el motor, cambiar amortiguadores, cables, tubos “y hasta dejaba el coche radiante como un limpiacoches”.
1967, rali dei Fiori, Italia: Hans Beck y Herbert Heuser (de izquierda a derecha), empleados del departamento de pruebas de Opel, se suben a un Kadett B cupé.
Comienzos de los 70, Rüsselsheim: mecánicos y constructores del desarrollo de vehículos y motores de Opel alrededor de los motores de flujo cruzado de 2 litros. Herbert Fabian está a la izquierda.
1975, rali de Acrópolis, Grecia. Por poco: este era el aspecto del coche de Fabian tras el accidente.
Y así siguió. De los 365 días del año, Herbert Fabian pasaba la mitad de gira con Opel, un año tras otro. Disfrutaba el circuito, tenía mucho de aventura. Por ejemplo, el rali Tour d’Europe: 15.000 kilómetros en doce días atravesando los Balcanes, Kuwait, el norte de África, Europa Occidental y con meta final en Travemünde. El peligro formaba parte del día a día. En el rali Acrópolis, a mitad de los 70, el coche de servicio de Fabian chocó con un camión de hormigón y, en el último segundo, Fabian saltó del asiento del piloto al del copiloto para salvar la vida.
El gato del coche también hay que arreglarlo. Fabian, con zapatillas y chándal, cuida de su equipo durante un rali.
A principios de los setenta, veteranos del automovilismo de Opel: Herbert Fabian (derecha), Jochen Berger (centro) y Friedel Meuer.
En la familia Opel Automovilismo también era conocida la vena cómica de Fabian. Como cuando, comprobando el cableado en un rali, echó el humo del cigarro por una boquilla de aire del salpicadero. “Nunca, ni antes ni después, he visto a un electricista salir tan rápido de un Opel para desconectar la batería”.
OPEL EN EL CORAZÓN Y EN EL DÍA A DÍA
Todo eso fue posible porque su familia estaba orgullosa de Herbert Fabian y le daban plena libertad. “Somos todos de Opel, de corazón y en nuestra vida diaria”, afirma. Su padre, Wilhelm, trabajó en Rüsselsheim desde 1924. Hoy en día, su hijo Thomas (Powertrain) y su nieto Lars (mecatrónica de automoción) también trabajan en la empresa.
1974, Bernhard Zech y Herbert Fabian (de izquierda a derecha) se ocupan de su coche de servicio, un Admiral con la parte trasera de un Rekord D Caravan.
El equipo de Opel alrededor del piloto de ralis Jean-Pierre Nicolas (centro); Herbert Fabian está a la derecha. Esta foto autografiada pertenece al archivo privado del compañero de Opel Classic Jens Cooper.
Tras la victoria en el Campeonato de Europa de Ralis de 1974. El equipo Opel con Walter Röhrl, Jochen Berger (2.º por la derecha) y Herbert Fabian (3.º por la derecha) junto al Ascona A.
1982, Montecarlo: Walter Röhrl y Christian Geistdörfer ganan por segunda vez el rali de Montecarlo en un Ascona B 400 Rothmans y se convierten en campeones del mundo.
Para Fabian, la época “más emocionante y exitosa” fue su colaboración con Walter Röhrl. Fue él quien le asistió en 1974 en su camino hasta lograr el Campeonato de Europa en el Ascona A. “Los años hasta el triunfo en el Campeonato del Mundo de 1982 fueron muy intensos”, cuenta Fabian. “Trabajo duro, fracasos, dudas… Pero también muchas conversaciones, confianza mutua y diversión, todo al mismo tiempo”. Mantienen la amistad hasta hoy. Cuando hace poco Röhrl compró el GT restaurado por Fabian, la entrega se realizó en el taller de Opel Classic.
ESTA VEZ NO LO NIEGA
En este encuentro, el antiguo campeón de ralis afirmó: “Opel está otra vez en disposición de fabricar vehículos competitivos, para la carretera y para la pista. Con empleados que representen el espíritu de la marca podremos continuar en la senda de aquellos tiempos gloriosos”. Esta vez, su mecánico jefe no rechaza los cumplidos. Herbert Fabian ríe y asiente.