Paris, 14. Oktober. Nach einem zermürbenden Wettkampf verliert Turnierfavorit Irland im Viertelfinale der Rugby-Weltmeisterschaft 2023 gegen die legendären „All Blacks“ aus Neuseeland – es ist eine schmerzhafte Niederlage. Vier Monate später ist das Team in Grün wieder in Frankreich zu Gast. Diesmal in Marseille. Im Rahmen der Six Nations, einem jährlichen Wettbewerb, bei dem die sechs besten Mannschaften Europas um die kontinentale Vorherrschaft kämpfen, treffen die Iren auf das französische Team.
Rugby-Krone Europas
Wie geht das Team in Grün mit der Enttäuschung im Herbstturnier um? Das war die Frage, die sich im Vorfeld alle stellten. Würden die irischen Spieler wieder an die elektrisierende Form anknüpfen können, die sie an die Spitze der Weltrangliste gebracht hatte? Sie konnten. Nach 80 intensiven Minuten feierte Irland einen verdienten 38:17-Sieg. Mit zwei weiteren Siegen in Dublin gegen Italien und Wales hat sich Irland inzwischen in der Weltrangliste fest etabliert. Jetzt hält die irische Nation den Atem an: Die Spannung steigt vor den letzten beiden Spielen gegen England (9. März) und Schottland (16. März). Denn: Das Team will 2024 zum zweiten Mal in Folge den Grand Slam gewinnen – ein Novum in der Geschichte des Six Nations-Turniers.
Die wichtigsten Begriffe
Rugby-Union-Fußball Rugby-Union oder einfach nur Rugby ist ein weltweit beliebter Mannschaftssport. Große Rugby-Nationen neben Irland sind Neuseeland, Australien, Südafrika, Argentinien, Frankreich, England, Wales, Schottland und Italien.
Six Nations Jährliches Turnier, an dem England, Frankreich, Irland, Italien, Schottland und Wales teilnehmen.
Grand Slam Titel, der an eine Mannschaft vergeben wird, die alle fünf Spiele der Six Nations gewinnt.
Rugby 7s Eine Variante des Rugby Union. Die Mannschaft besteht aus sieben Spielern, die Halbzeiten dauern sieben Minuten.
Und nicht nur bei den Männern läuft es rund. Auch Irlands 7er-Frauen haben Ende Januar dieses Jahres in Perth Geschichte geschrieben, als sie Australien besiegten und den ersten irischen HSBC-7er-Rugby-Titel bei den Männern oder Frauen überhaupt gewannen. Das Star-Team bereitet sich nun darauf vor, Irland zusammen mit der irischen Männermannschaft diesen Sommer bei den Olympischen Spielen zu vertreten – eine weitere Premiere für Irland. Aber egal, wie die Ergebnisse auf dem Spielfeld ausgehen, eine Sache bleibt: Die Unterstützung von Opel für den irischen Rugby.
Ganz Irland im Rugby-Fieber
Rugby in Irland ist ein Massenphänomen: Mehr als 60 Prozent der Erwachsenen bezeichnen sich als Fans. Als die Irish Rugby Football Union (IRFU) vor drei Jahren an Opel in Irland herantrat, ergriff das Unternehmen die Gelegenheit, eine Sponsoring-Vereinbarung zu schließen. Seitdem hat das Team Opel die Zusammenarbeit kontinuierlich ausgebaut – und profitiert von der steigenden Popularität des Sports. Nicht zuletzt, weil die irische XV-Männermannschaft in der höchsten Spielklasse zur Nummer eins in der Weltrangliste aufgestiegen ist.
„Die Rugby-Welt ist riesig : Das Team Opel unterstützt Spieler, Trainer, Management und Fans in ganz Irland.“
– James Brooks, Geschäftsführer Opel Irland –
Rugby-Grundwissen
Weltweites Phänomen Mehr als 10 Millionen Menschen spielen Rugby, 8,4 Millionen davon sind registrierte Spieler. Die Rugby Union-WM ist nach der Fußball-WM und den Olympischen Spielen eines der größten globalen Sportspektakel.
Basics In seiner häufigsten Form wird ein Spiel zwischen zwei Mannschaften mit je 15 Spielern mit einem ovalen Ball auf einem rechteckigen Feld, dem Pitch, gespielt. An den Enden des Spielfelds stehen H-förmige Torpfosten. Ziel ist es, den Ball am Gegner vorbeizutragen oder vorbeizukicken. Dadurch erzielt man Punkte.
Hand und Fuß Nach vorne darf man den Rugby-Ball nur mit dem Fuß spielen. Gibt es Spielzüge zur Seite oder nach hinten, darf die Hand genutzt werden. Ein Spiel dauert 80 Minuten, es gibt zwei Halbzeiten.
Als Sponsor des irischen Rugbys und offizieller Fahrzeugpartner der IRFU profitiert Opel von den vielen Aspekten der Partnerschaft. James Brooks, Geschäftsführer von Opel Irland, sagt: „Die Rugby-Welt ist riesig: Von den Nationalmannschaften der Männer und Frauen bis hin zum wachsenden Phänomen des 7er-Rugbys, von den Minis über die U20 bis hin zu den Senioren, von der Vereinsebene bis hin zur Provinz-, National- und internationalen Ebene – das Team Opel unterstützt Spieler, Trainer, Management und Rugby-Fans in ganz Irland. Für uns als Sponsoren bieten sich enorme Möglichkeiten.“
Von TV bis Social Media
Die enorme Popularität des Sports schlägt sich auch in TV-Einschaltquoten nieder: Offiziellen Zahlen zufolge verfolgten fast 2,8 Millionen Erwachsene in Irland die TV-Übertragung des Six Nations-Turniers im vergangenen Jahr. 11 der 20 meistgesehenen Sendungen im irischen Fernsehen sind Rugbyspiele. Weltweit wurde das Turnier 2023 von insgesamt rund 120 Millionen Zuschauern verfolgt. Über 2,7 Millionen Fans folgen dem irischen Rugby auf sozialen Kanälen.
Von Werbung, über soziale Medien bis hin zu Aktionen rund um die Spiele – Opel ist während der Saison in vielerlei Hinsicht aktiv. Zu jedem Heimspiel strömen bis zu 52.000 Fans ins Aviva-Stadion – die perfekte Plattform, um neue Modelle vorzustellen oder zu bewerben. Der neue Opel Corsa ist der Star der diesjährigen Six Nations-Kampagne, die während der drei Heimspiele in den offiziellen Spielprogrammen, auf der Großbildleinwand im Stadion, auf den LED-Bildschirmen am Spielfeldrand, auf den Opel-Kanälen in den sozialen Medien und auf handverlesenen Plakatwänden rund um das Spielfeld beworben wird. Das zentrale Kampagnenmotiv „Yes of Corsa“, es passt hervorragend zur lokalen Opel-Rugby-Kampagne.
Fokus auf Rugby-Damen
Dabei hat die Marke von Anfang an besonderen Wert auf die Unterstützung des Frauen-Rugbysports gelegt. Mit Amee Leigh, Murphy Crowe, Stacey Flood und Beibhinn Parsons fungieren gleich vier internationale Spielerinnen als Markenbotschafterinnen für die Marke mit Blitz. Das Quartett wird – zusammen mit weiteren 7er-Kolleginnen – Irland diesen Sommer bei den Olympischen Spielen in Paris vertreten. Eine weitere Markenbotschafterin, Linda Djougang, wird zusammen mit ihren XVs-Kolleginnen im April an den Six Nations der Frauen teilnehmen.
„Das Sponsoring im Frauensport ist im Allgemeinen immer noch sehr unterrepräsentiert“, sagt Emma Toner, Marketingdirektorin bei Opel Irland, „wir haben sehr früh die Chance ergriffen, die Marke Opel im Herzen des Frauen-Rugbys zu verankern – zu einer Zeit, als andere Unternehmen diesen Sport noch nicht auf dem Radar hatten.“ Man habe die vier Athletinnen auf ihrem Weg begleitet, sie in schwierigen Zeiten unterstützt und bei ihren jüngsten Erfolgen in ihrem Erfolg gesonnt, so Toner.
Zu Gast bei Opel-Veranstaltungen
Opel unterstützt die Markenbotschafterinnen nicht nur mit Fahrzeugen. Die Spielerinnen treten als Gastrednerinnen bei Messen und Händlerkonferenzen auf und sind bei internen Mitarbeiterveranstaltungen dabei. „Unser Ziel ist es, das Bewusstsein für Frauen im Rugby in Irland zu schärfen, wofür wir unseren Botschafterinnen sehr dankbar sind“, sagt Emma Toner. Opel Irland habe das Women’s Tag Rugby Team bei der Weltmeisterschaft 2023 unterstützt und wird auch dieses Jahr im ganzen Land Networking-Events für irische Rugby-Frauen ausrichten. Toner: „Das bringt für uns weitere Möglichkeiten, direkt mit neuen Kunden in Kontakt zu kommen.“
„Wir haben sehr früh die Chance ergriffen, die Marke Opel im Herzen des Frauen-Rugbys zu verankern.“
– Emma Toner, Marketingdirektorin bei Opel in Irland –
So wird gepunktet
Try Wenn es gelingt, den Ball im gegnerischen Feld auf dem Boden abzulegen ist ein erfolgreicher Versuch geglückt. Er ist fünf Punkte wert.
Conversion Nach einem Try hat die angreifende Mannschaft die Möglichkeit, den Punktestand durch einen erfolgreichen Schuss auf das Tor um zwei weitere Punkte zu erhöhen. Der Ball muss zwischen den Torpfosten hindurch, um als erfolgreich zu gelten.
Penalty Wird vom Spieloffiziellen vergeben, um absichtliche Verstöße zu bestrafen. Die Mannschaft, die den Verstoß nicht begangen hat, erhält den Ball und kann ihn entweder in Richtung Touchdown kicken (in diesem Fall wird auf die Rückpassregel verzichtet), einen Place Kick auf das Tor versuchen oder den Ball mit dem Fuß antippen und laufen lassen.
Scrum Ein Gedränge ist eine Standardsituation im Rugby nach kleineren Regelverstößen. Jeweils acht Spieler versuchen, die gegnerische Mannschaft in geduckter Haltung wegzuschieben, um den freien Ball zu gewinnen.
Die Marke mit dem Blitz stellt den IRFU-Mitarbeitern – vom Management und den Trainern bis hin zu Ernährungsberatern und Sportpsychologen – eine Flotte von über 100 Opel-Fahrzeugen zur Verfügung. Alle aktuellen Modelle der Produktpalette sind dabei, einschließlich leichter Nutzfahrzeuge. Und: Ein Viertel der Flotte ist elektrisch. Derzeit werden eine Reihe von Videos mit dem Titel „It Takes a Nation. It Takes Everyone.“ Gedreht, die das Engagement unterstreichen. Die Doku-Serie gibt einen einzigartigen Einblick hinter die Kulissen, das Team hinter den Spielerinnen und erregt die Aufmerksamkeit von Rugby-Fans und Experten. „Jede Folge wird hunderttausendfach ansehen“, so Emma Toner.
Bälle für lokale Vereine
Im Rahmen des Programms „Driving The Passion“ hat Opel Irland außerdem hunderte von Marken-Rugbybällen an lokale Vereine in Irland geliefert. Die Resonanz in den sozialen Medien war phänomenal: Dutzende von Vereinen baten die Marke um Spenden und markierten Opel in den sozialen Medien als Empfänger der Bälle. Und die Reise geht weiter: Opel wird die Rugby-Partnerschaft auch im Jahr 2024 weiter vorantreiben und immer wieder neue Möglichkeiten finden, um die Marke weiter zu verankern. #DriveOn.
März 2024