Prędkościomierz może mieć formę zegara, w takim przypadku prędkość pokazuje wskazówka, lub formę wyświetlacza, na którym prędkość pokazana jest jako cyfra (podobnie jak w zegarku elektronicznym). Niezależnie od wyglądu prędkościomierz we współczesnych samochodach jest elektroniczny, czyli działa jak komputer. To oznacza, że informacje o prędkości trafiają do niego ze specjalnych programów, które pobierają dane z czujników zamontowanych przy kołach samochodu.

Sposób obliczania prędkości jest skomplikowany, ale podstawowymi informacjami, które się do tego wykorzystuje, są obwód koła i rozmiar opony. Już w trakcie produkcji samochodu informacja o tym, jakiej wielkości opony w nim zamontowano, zostaje zakodowana w komputerze pokładowym samochodu. Dlatego w autach należy montować opony wyłącznie w rozmiarze określonym przez producenta, inaczej pomiar prędkości może być zafałszowany.